Уже ставшая традицией «Зимняя классика» состоялась в 16-й раз и стала первым крупным событием 2026 года в НХЛ. В этом году матч под открытым небом проходил в одном из самых теплых американских штатов, Флориде, что сделало его уникальным и запоминающимся.
Несмотря на такие условия, рекорды не удалось побить. Температура во время игры составила 17,2 градуса по Цельсию, что не превысило рекорд 2016 года, но сама атмосфера обещала настоящие хоккейные баталии.
В этом матче столкнулись «Флорида Пантерз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». Обе команды были вне зоны плей-офф на Востоке, что добавляло интриги к противостоянию. Команды ожидали, что именно «Пантеры», играя дома, смогут воспользоваться преимуществом.
Однако «Рейнджерс» моментально нанесли удар. Мика Зибанеджад открыл счет, а вскоре его партнер по команде, Артемий Панарин, удвоил счет. Всего через 40 секунд команда снова отправила шайбу в ворота «Пантерз», и вновь вратарь Бобровский оказался бессилен.
Во втором периоде игра продолжила развиваться в пользу гостей – Зибанеджад снова поразил ворота Флориды после всего лишь минуты игрового времени. «Пантеры» смогли ответить лишь в третьем периоде, когда Сэм Райнхарт забросил шайбу при численном преимуществе, однако это было всего лишь исключением.
Затем великое представление продолжило именно трио Зибанеджад-Панарин. Артемий оформил дубль и также установил новый рекорд по результативным очкам в матчах под открытым небом, у него стало семь результативных действий в таких играх.
Тем не менее, настоящая звезда вечера – Зибанеджад, который завершил матч с хет-триком, став первым хоккеистом НХЛ с подобным достижением в истории «Зимней классики». Он также зарегистрировал пять очков за матч, что стало историческим моментом для НХЛ.
Итогом стал сокрушительный счет 5:1 в пользу «Рейнджерс», что надало уверенности команде и повысило шансы на выход в плей-офф. Теперь обе команды идут в одинаковой позиции в таблице Востока, но «Рейнджерс» провели на три матча меньше.