3 января 2026 года стал днем, когда начался плей-офф Кубка Африки, и сразу же состоялись два захватывающих матча. Сенегал поразил всех своей волевой победой над Суданом, в то время как Мали совершило настоящую сенсацию, выбив Тунис в серии пенальти.
Первый матч между Сенегалом и Суданом вначале выглядел, как банальная победа хозяев поля. Сенегал, занимавший 19-е место в рейтинге ФИФА, неожиданно оказался в роли догоняющего после того как Судан, находящийся на 117-м месте, открыл счет уже на шестой минуте матча благодаря голу Аамира Абдаллы.
Тем не менее, "Львы Теранги" не растерялись и после напряженной борьбы смогли отыграться, сначала забив мяч через Папа Гейе, потом выходя вперёд благодаря дублиру, также выполненному им. На 77-й минуте матча 17-летний нападающий Мбайе добавил третьий гол, окончательно сняв все вопросы о победителе.
Сенегал, хоть и показал не идеальную игру, сохранил спокойствие и уверенно вышел в четвертьфинал. Теперь команда готовится встретиться с Мали, что предвещает интригующее сражение.
Второй матч прошел в другом ключе. Мали встрелся с Тунисом, и сразу же после первого тайма малийцы остались вдесятером после удаления Кулибали. Но это не сломило дух "Орлов". Тунис, наученный горьким опытом прошлых игр, не смог реализовать свое преимущество и не забил в их ворота.
На самом деле, несмотря на совершенное удаление, Мали целиком сконцентрировалась на защите и ожидала своего шанса. И он пришел! На 90+6 минуте нападающий Синайоко реализовал пенальти, и команды ушли в дополнительное время. Хотя обе команды пытались, счёт так и остался неизменным.
В серии пенальти вратарь Мали Диарра стал героем, совершив два ключевых сейва, что вызвало бурю эмоций среди его партнеров по команде. Мали, сумевшая выстоять в столь тяжелой ситуации, обеспечила себе место в четвертьфинале против Сенегала.
Теперь обе команды, известные своими звездными игроками и сильными амбициями, готовятся к переносу в следующий раунд турнира, который обещает быть ещё более увлекательным.