21 декабря 2025 года, в дерби Лос-Анджелеса, «Лейкерс» потерпели поражение от «Клипперс» со счетом 103:88. В этом матче Леброн Джеймс проявил себя как единственный «тащильщик» команды, набрав 36 очков, однако это не спасло «озёрников» от неудачи.
С самого начала игры стало очевидно, что «Лейкерс» не в своей лучшей форме. Хотя состав команды не изменился, а Леброн был на площадке, первое время матч проходил в скучной атмосфере. Игроки «Клипперс» не демонстрировали особого мастерства, но в силу плохой игры соперника смогли легко удерживать счёт в свою пользу.
За первую четверть «Лейкерс» смогли набрать только 15 очков, что подтвердило отсутствие энергичной игры в атаке. Леброн пытался взять инициативу на себя, но его усилий было недостаточно, так как остальные игроки команды не могли реализовать свои броски и лишь ухудшали статистику.
В команде «Лейкерс» ощущалась явная нехватка крепкой скамейки запасных, что также сильно сказалось на игре. Без таких игроков, как Ривз, Хатимура и Эйтона, команде фактически не оставалось выбора — они находились в постоянном напряжении, и отсутствие резерва было видно на протяжении всего матча.
Клипперсы, хотя и показывали игру на минимальном уровне, использовали каждый шанс, который оставляли им «Лейкерс». Без обновлений и перестановок, команда Ховард-Левин (Роберт Левин, главный тренер «Клипперс») часто теряла контроль, но команды соперника не хватало рапорта и мощи, чтобы на это реагировать.
Во второй половине матча «Лейкерс» проявили некоторую энергию, сделав рывок 13:0 и приблизившись к «Клипперс». Однако это было всего лишь временное явление, так как команда снова стала неэффективной в атаке, используя раздражающие попытки бросков с трёшек без попаданий. Команда «Клипперс», соответственно, ответила собственными заброшенными мячами и смогла вновь отдалиться в счёте.
Леброн, хотя и старался, не смог изменить ход игры. Его выступление походило на выполнение необходимости, а не на желание бороться за победу. Остальные игроки не поддержали его инициативу, и отсутствие усилий по исправлению ситуации было заметно на протяжении всей встречи. В такой момент можно только задуматься, насколько заметно будет влияние возраста на Леброна и его команду.
Несмотря на то, что Леброн Джеймс всё ещё остаётся выдающимся спортсменом, его усилия в одиночку не смогут принести «Лейкерс» успех без поддержки всей команды. Важно, чтобы другие игроки начали демонстрировать свою силу, иначе такая игра может привести не только к поражениям, но и к потере стратегического плана команды.