17 декабря в Единой лиге ВТБ прошел захватывающий матч между «Зенитом» и «Локомотивом-Кубань». Санкт-петербуржцы начали встречу с невероятной энергией, что помогло им одержать важную первую победу над представителями «большой четвёрки», завершив поединок со счётом 98:69.
С самого начала игры «Зенит» продемонстрировал амбициозный подход, быстро завладевая преимуществом, которое поддерживал на протяжении всего матча. В первой четверти Ливай Рэндольф и Андрей Мартюк набрали на двоих 11 очков, а вскоре им на помощь пришли Лука Шаманич и Ненад Димитриевич, которые довели счёт до 16:5.
Краснодарцы не смогли ответить достаточным количеством очков. Несмотря на попытки Майкла Мура сократить разрыв, оборона «Зенита» работала безупречно. В первой четверти сине-бело-голубые завершили свою атаку результативной трёшкой Трента Фрейзера, подводя итог 28:14.
Во втором отрезке «Зенит» продолжил наращивать своё преимущество, а Димитриевич делал всё: набирал очки и ассистировал партнёрам. Отлично проявили себя Ноа Вонле, Мартюк и Шаманич, что ещё больше усилило доминирование над «Локо». После первой половины игры преимущество «Зенита» стало ощутимым — 56:34.
После большого перерыва игра немного сбавила обороты — обе команды начали обращать внимание на оборону. Тем не менее, «Зенит» продолжал держать своё преимущество, а всякий раз, когда «Локомотив» пытался приблизиться, сине-бело-голубые снова увеличивали разрыв. Итог третьей четверти — 75:52 в пользу «Зенита».
В решающей четверти «Зенит» яростно следил за тем, чтобы сохранить своё превосходство. Даже несмотря на небольшой спурт «Локо», ослабление не сказалось на общей картине матча. Фрейзер в конце матча показал невероятную игру, забросив 10 очков и завершив встречу с результатом 25.
Параметры игры говорят сами за себя: Шаманич добавил 18 очков, Мартюк — 17, и Димитриевич, оформивший дабл-дабл с 12 очками и 11 передачами, стал одним из лучших игроков матча. У кубанцев же Ищенко с 13 очками стал ярким олицетворением борьбы, но это не помогло преодолеть мощное выступление хозяев.
Такой матч не только стал серьёзным шагом для «Зенита» к вершинам Единой лиги, но и наглядно продемонстрировал его готовность бороться на уровне сильнейших команд. С другой стороны, «Локомотив» продолжает искать свой ритм, ставя перед собой новые цели и задачи.